Pierre Boulez devient à 21 ans directeur de la musique de scène du théâtre du Petit MarignyLa compagnie de théâtre Renaud-Barrault. Sa programmation d’avant-garde s’en détache par la suite pour devenir le « Domaine musical », une organisation de concerts de musique contemporaine dont l’existence dure une vingtaine d’années.. Désirant faire entendre sur cette scène essentiellement des compositeurs du XX^e siècle (ce qui est rare à son époque), il apprend la direction d’orchestre « sur le terrain ». Il se construit un style de direction unique, précis et très adapté à la complexité de ses propres compositions et de celles de ses collègues.

Cette activité prend ensuite une importance considérable chez lui : son style hors normes s’impose et il devient le chef des plus grands orchestreschef de l’Orchestre du Südwestfunk de Baden-Baden en 1958, de l’Orchestre de Cleveland en 1967, de l’Orchestre symphonique de la BBC de 1971 à 1975, de l’Orchestre philharmonique de New York de 1971 à 1978 (il dirige cet orchestre pour la première fois en 1969, succédant à Leonard Bernstein), de l’Orchestre de Chicago en 1995, dirigeant non seulement les musiques les plus modernes, mais aussi les « œuvres des géants » du XIX^e siècle comme Wagner et MahlerCompositeurs d’œuvres de très vastes proportions : une symphonie de Mahler peut durer plus d’une heure, tandis qu’un opéra de Wagner dure ordinairement quatre heures.. Il est ainsi invitéUne invitation à diriger à Bayreuth peut être considérée comme la consécration d’une carrière. Il y revient plusieurs fois, en particulier pour une production fameuse de la Tétralogie - avec Patrice Chéreau comme metteur en scène - pour le centenaire du festival. Il est réinvité pour Parsifal en 2004. au prestigieux festival de Bayreuth à 41 ans pour diriger Parsifal, puis au Japon pour Tristan et Isolde.

Les activités prestigieuses se succèdent sans discontinuer : créations mondialesC’est à lui que revient la création mondiale de l’opéra Lulu de Berg - disparu 44 ans auparavant -, laissé inachevé et complété ensuite par un autre compositeur., enregistrements multiplesIl devient incontournable pour les grandes maisons de disque ; il signe à 67 ans un contrat d’exclusivité avec Deutsche Grammophon. avec les plus grands orchestres du monde, interprétation de ses musiques dans les festivals les plus renommésLe festival de Salzbourg lui consacre une programmation copieuse en 1992 et continue de l’inviter régulièrement.

Expliquer la musique du XX^e siècle et lui offrir les moyens de se développer

Grâce à une énergie rare et à son rayonnement international, Pierre Boulez a pu créer en France des institutions vouées au progrès de la musique de son époque et capables d’intéresser un large public. Son influence est marquante aussi dans la réflexion sur la création artistique aux XX^e et XXI^e siècles. Il écrit beaucoup pour expliquer ses œuvres et donne de nombreux cours : au Collège de FranceDe l’âge de 50 à 70 ans. C’est l’une des plus hautes distinctions dans l’enseignement supérieur en France. Les plus grands spécialistes dans toutes les disciplines y ont, à un moment ou un autre, eu une chaire. durant 20 ans, à DarmstadtDans les années 1950, cours d’été en Allemagne fréquentés par des compositeurs devenus célèbres ensuite. Son but (après la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle le III^e Reich avait récupéré plusieurs musiques à son compte, dont Richard Strauss, Wagner ou Beethoven) est d’inventer une musique détachée de toute nation, afin d’éviter toute tentative de récupération politique. durant plus de dix ans, à Harvard, Bâle... Il s’y affirme comme une personnalité incontournable, l’une des plus importantes de la seconde moitié du XX^e siècle.

Boulez est à l’origine d’institutions parmi les plus marquantes du paysage musical français, tournées vers la recherche, la diffusion et la pédagogie. Parmi celles-ci, l’IrcamInstitut de recherche et coordination acoustique / musique. Boulez le dirige de l’âge de 44 à 67 ans à la demande du président Pompidou. Cet organisme lui permet de trouver des réponses à l’une de ses préoccupations majeures : la technologie du temps réel (pouvoir transformer le son d’un instrument en temps réel). Il le quitte pour se consacrer à la direction d’orchestre et à la composition., l’Ensemble intercontemporainOu « EIC », dont la vocation est d’interpréter le répertoire de notre époque et de commander des œuvres aux compositeurs d’aujourd’hui. Boulez le dirige de 41 à 53 ans., et la Cité de la musique (vouée à la diffusion de la musique vivante et à la pédagogie).

Un compositeur du XX^e siècle

Boulez devient réellement compositeur alors qu’il est directeur de la musique de scène du théâtre du Petit Marigny à 21 ans. Ses premières œuvres sont influencées par ses prédécesseurs, notamment ceux de l’école de VienneIl s’agit plus précisément de la deuxième école de Vienne, la première concernant Haydn, Mozart et Beethoven. La deuxième école de Vienne naît au début du XX^e siècle ; elle réunit trois compositeurs et amis : Schönberg, Berg et Webern, qui réinventent la façon de composer à partir de la « série », c'est-à-dire d’après un thème constitué des 12 notes comprises dans une octave, énoncées au début dans un ordre défini par l’inspiration du compositeur. pour l’utilisation de la série et Messiaenson professeur au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, dont les œuvres s’inspirent de la complexité des rythmes d’Inde pour le travail rythmique.
Sa Sonate pour piano n° 2, écrite à 23 ans, présente les caractéristiques qui resteront les siennes ensuite : une grande difficulté technique, une écriture très dense, des oppositions, des gestes saccadésqu’il explique ainsi : la musique doit être hystérie et envoûtement collectifs, violemment actuels. On peut dégager trois points importants de sa musique :

• la série, dont il fait un principe s’appliquant à tous les paramètresIl s’agit alors de la série généralisée. Ce n’est plus seulement une série de hauteurs de notes qui est décidée au début de la composition, mais une série de rythmes et une série de nuances aussi. de la musique  au début des années 1950. En utilisant ce procédé, toute la composition découle des premières notes, qui donnent toutes les indications jusqu’à la fin ;
• le hasard, utilisé à partir de 1957, qui offre la possibilité à l’instrumentiste de jouer certains passages ou pas. Boulez parle de « formes mobiles », inspirées de Mallarmépoète du XIX^e siècle dont l'œuvre intitulée Le Livre, découverte et publiée dans les années 1950, est faite de telle façon que le lecteur peut y entrer ou en sortir comme il le désire ;
• l’utilisation fréquente de machinesgrandement facilitée par la création de l’Ircam (Institut de recherche et coordination acoustique/musique) (ordinateur, bande, dispositif de spatialisation, outils électroniques) en même temps que les instruments traditionnels.

Boulez s’est également beaucoup interrogé sur les rapports entre musique et peinture. Il compare les processus de création dans ces deux domaines artistiques, et n’hésite pas à créer des parallèles entre peintres et compositeurs : Cézanne et Debussy, ou Mondrian et Webern. Plutôt que de s’inspirer d’œuvres picturales en particulier, le compositeur s’intéresse aux réflexions du peintre dans la conception de ses toiles, et les transpose dans le domaine musical pour en tirer de nouveaux procédés d'écriture. Par exemple, la découverte des œuvres de Paul Klee en 1947 le marque profondément, et l’incite à élargir sa pensée de l’espace musical.

Auteur : Jean-Marie Lamour