La partie occidentale de ce pays, qui tire son nom du fleuve Sénégal, donne sur l’océan Atlantique ; le restant du pays confine au nord avec la Mauritanie, à l’est avec le Mali et au sud avec la Guinée et la Guinée-Bissau. La Gambie, elle aussi, a une frontière commune avec le Sénégal, mais à la différence des autres pays, elle y est enclavée à l’exception de sa façade maritime.

À l’instar des autres pays d’Afrique occidentale, le territoire de l’actuel Sénégal a été impliqué dans de nombreux événements historiques, en particulier dans la constitution successive des royaumes du GhanaLe royaume du Ghana est un état du Soudan occidental dont la capitale au XI^e siècle était appelée Ghana et se situait au sud de la Mauritanie actuelle. Cet empire fut détruit en 1076 par les Almoravides qui avaient entrepris l’islamisation de l’Afrique occidentale. Au XIII^e siècle, l’empire du Mali réussit à soumettre celui du Ghana., du MaliAppelé aussi empire mandingue, le royaume du Mali s’étendait de l’Atlantique au Niger. Son fondateur, le roi malinké Soundiata Keita, s’empara des gisements aurifères du Haut-Sénégal-Niger après avoir battu les rois du Sosso et du Ghana. Le royaume du Mali s’effondre au XV^e siècle au profit de l’empire Songhaï., de SonghaïLe royaume de Songhaï est un empire fondé par Sonni Ali Ber (1464-1492). L'époque de cet empire fut celle des grandes cités du Soudan (Tombouctou, Djenne) nées des échanges commerciaux entre le Maghreb et l'Afrique noire. et du DjolofLe royaume du DJolof est contemporain de celui du Mali et voit donc le jour au XIII^e siècle. Son déclin commence avec l’arrivée des Portugais autour du XV^e siècle..

Majoritaire de nos jours, la population wolof est établie dans plusieurs régions du Sénégal et cohabite avec d’autres populations : les Sérères situés au centre-est, les Lebu sur la côte, les Diola et les Mandingues au sud, les Peuls du côté oriental ainsi que d’autres minorités. Bien que chaque population garde son identité linguistique en plus du français, le wolof est la langue parlée par 90% des Sénégalais.

Ainsi, le Sénégal de par sa situation géographique, son histoire, et de nombreux brassages interethniques s’est considérablement enrichi d’un point de vue culturel et bien sûr musical.

Historien, généalogiste, dépositaire de la chronique d’un village, laudateur, bouffon, musicien et chanteur, le griot est une figure incontournable de l’Afrique de l’Ouest ; on le retrouve par exemple au Mali, en Guinée, en Mauritanie, en Côte d’Ivoire... Il peut être attaché à une famille noble et vivre à ses dépens ou être indépendant et louer ses services à la demande. La figure du griot a toujours été à la fois appréciée et crainte par la communauté car il peut adopter une attitude odieuse et méprisante tout en faisant preuve de liberté de parole, en calomniant ou en commettant des actes inconvenants. Le griot musicien ou chanteur anime les événements liés à la vie d’un individu ou de la communauté (dation du nom, circoncision, mariage...). Les répertoires qu’il chante peuvent être accompagnés ou non d’instruments de musique.

Au Sénégal, le griot est spécialiste de divers instruments comme le luth xalam, la harpe-luth kora, les tambours sabar et tama ou le xylophone bálá. Les techniques vocales privilégiées par les griots sont la voix de poitrine très poussée, déployée sur un ambitusL'ambitus est l'étendue d’une mélodie, d’une voix ou d’un instrument, de la note la plus grave à la note la plus aiguë. important, et la déclamation seule ou en alternance avec le chant. De nos jours, conséquences des évolutions de la société, beaucoup d’événements musicaux tombent en désuétude, la tradition s’appauvrit et le rôle du griot change progressivement.