Alexandre Borodine naît à Saint-Pétersbourg le 12 novembre 1833. Il est le fils naturel d’un princeLouka Guédianov, âgé de 63 ans et d’une jeune femmeAvdotia Antonova, âgée de 25 ans. Le prince fait déclarer l’enfant par un de ses serviteurs, du nom de BorodinePorphiri Borodine. Le jeune Alexandre reçoit une éducation soignée, car le prince veut que son fils fasse de sérieuses études. Il apprend donc à jouer de nombreux instrumentsla flûte, le piano, le violoncelle et le hautbois. En 1846, à l’âge de treize ans, il écrit déjà ses premières compositionsun Concerto pour flûte et piano, un Trio pour deux violons et violoncelle. Dans le même temps, il dispose grâce à son père d’un laboratoire de chimie à domicile, dans lequel il se livre à de nombreuses expériences. Il provoque même une explosion qui déclenche l’intervention des pompiers ! Malgré ses dispositions musicales étonnantes, c’est à la Faculté de médecine que l’inscrivent ses parents, en 1848, alors qu’il est seulement âgé de quinze ans. Ayant terminé ses études en 1854, à l’âge de vingt-et-un ans, il entre officiellement comme médecin à l’hôpital de l’armée territoriale. Il ne supporte hélas pas la vue des blessures qu’il doit soignerà tel point qu’il s’évanouit lors de sa première intervention !. Il doit donc quitter l’hôpital et entre à l’Académie militaire de chimie où il fait une belle carrière scientifiqueIl y est d’abord préparateur, puis professeur réputé.. Il devient même conseiller d’état.

Il rencontre sa femme Ekatérina Sergéievna Protopopova, grande mélomane et pianiste, qui lui fait découvrir et aimer les œuvres de compositeurs comme Lisztcompositeur et pianiste, 1811-1886, Chopincompositeur et pianiste, 1810-1849 ou Schumanncompositeur allemand, 1810-1856 alors peu connus en Russie. Ils font ainsi tous deux un voyage en Europe afin d’entendre les œuvres de Richard Wagnercompositeur allemand, 1813-1883. Borodine n’hésite pas à s’ouvrir à la musique allemande que ses collègues du groupe des Cinq n’apprécient guère. Grâce à sa réputation de chimiste et les nombreux congrès auxquels il est invité, il a souvent l’occasion de se déplacer en Europe. Il peut ainsi nouer de nombreuses connaissances, scientifiques et musicales. Il rencontre par exemple Franz Liszt lors de la visite très officielle de laboratoires scientifiques. Liszt donne ainsi en concert la Symphonie n° 1 de Borodine, alors que ce dernier dédie à Liszt la célèbre partition des Steppes de l’Asie centrale. Sa vie professionnelle de professeur de chimie est hélas très remplie, il a peu de temps libre pour composer. Malade et fatigué, il meurt subitement d’une rupture d’anévrisme au cours d’un bal, le 27 février 1887.

Borodine est un compositeur de grand talent mais, n’ayant pas le même cursus que ses amis du groupe des Cinq, il manque de notions d’écriture musicale. Balakirev et Rimski-Korsakov révisent ainsi ses compositions. Les mélodies ont une importance première dans son œuvre. Celles-ci lui viennent souvent lors de promenades, et des images poétiques peuvent suggérer chez lui des thèmes musicaux qui frappent par leur fraîcheur et leur naïveté.

Son œuvre principale est un grand opéra, Le Prince Igor. Il le commence en 1869, y déploie tous ses efforts et le laisse hélas inachevé dix-huit ans plus tard, lors de son décès. Dans cette œuvre capitale, Borodine use de grands contrastes, car il s’adapte à un art musical et visuel qui procède par grandes masses. Le compositeur écrit d’ailleurs à ce propos : Dans un opéra, comme dans n’importe quel autre art décoratif, les détails, la minutie sont déplacés. Avec les brouillons prévus pour Le Prince Igor, et non utilisés, Borodine compose une Symphonie n° 2, et le poème symphonique Dans les steppes de l’Asie centrale. Il s’agit des deux œuvres les plus célèbres de Borodine, avec Le Prince Igor et les Danses polovtsiennes qui en sont issues. Il compose aussi des quatuors à cordes, une Petite Suite pour piano et seize mélodies.

Auteur : Bruno Guilois