Ce chant est un chant à répondre, spécifique au monde maritime. Les hommes font tourner le cabestan (treuil vertical en bois percé de mortaises dans lequel on va placer des barres) pour relever la lourde ancre du bateau. Le chant permet de leur donner du courage pendant l’effort du travail.
Parmi ces hommes, le meneur est choisi pour sa voix puissante, audible malgré le vent ou les bruits du bateau et de la mer, mais aussi pour sa connaissance du répertoire. Il lance le chant avec une phrase à laquelle répondent les autres hommes par des répliques très courtes et répétitives ou par des onomatopées.

La vidéo pédagogique permet de visualiser le déplacement des hommes autour de l’axe d’un faux cabestan : ils marchent en rond (d’où l’existance également de chants à la marche).