Anouar Brahem est l’élève du joueur de luth Ali Sriti, dont la révélation dans son propre pays n’a été que tardive. Le jeu du disciple s’avère plus traditionnel que celui du maître, avec qui il a joué en duo, bien que parallèlement Brahem ait cherché à s’imposer dans ce type de rencontre musicale que l’on appelle fusion. Elle a permis à maints musiciens orientaux d’échanger de manière féconde avec des artistes de l’Occident. Chez Brahem, l’improvisation instrumentale s’apparente à l’art du taqsîm, qui lui imprime davantage l’aspect d’une pièce de composition qu’elle ne la rapproche d’une forme libre de développement. Le jeu du musicien est donc plutôt une rénovation dans l’esprit classique qu’une transformation moderne de l’art traditionnel. Sans doute Brahem appartient à cette aire musicale d’Afrique du Nord beaucoup plus respectueuse de la tradition qu’on ne le pense. Toutefois, sa démarche est d’instaurer dans la musique tunisienne une direction instrumentale autonome, séparée de la voix humaine, base de la musique arabe.

Ce n’est pas simplement un artiste né, mais un musicien choyé. Adulé. La coqueluche de son pays. Il est sollicité de toutes parts. N’a-t-il pas même composé la musique du film Halfaouine, de Farid Boughedir, reçu en 1985 le grand prix national de la musique ? Brahem est aussi un artiste voyageur qui a roulé sa bosse un peu partout, choisissant Munich pour lieu de ses publications discographiques. Il représente à l’heure actuelle la réussite d’un rêve, celui d’arriver à faire une musique authentique qui transcende les modèles techniques en accordant l’essentiel à l’expression. Il improvise donc sur son instrument, le cûd, qui n’a plus de secret pour lui. Il fredonne aussi lorsqu’il est emporté par sa passion. Façon d’intérioriser son art. C’est toutefois une couleur nouvelle qu’il ajoute au timbre de son instrument. Mais son souci premier est également de se mettre à l’écoute d’autres musiciens : on l’a vu ainsi croiser sa palette musicale avec le saxophoniste Jan Garbarek, avec les tsiganes turcs, les frères Erkose ou Manu Dibango. Il est souvent en compagnie de musiciens de jazz.