Nommé différemment selon les régions d’Afrique occidentale, le luth a un nombre de cordes et une taille de caisse variables.

Au Sénégal, il est appelé xalam ; il présente une caisse naviforme recouverte de peau de chèvre ou de bœuf. Quatre ou cinq cordes sont tendues sur le manche au moyen d’anneaux en cuir, et pincées avec l’ongle par le musicien. Ce dernier peut enrichir les sons en donnant des coups secs sur la caisse de résonance.

Le xalam est par excellence l’instrument des griots, les musiciens professionnels. Autrefois, ils en jouaient en l’honneur du souverain et de la reine ; aujourd’hui lors du mariage ou des réjouissances.

Auteure : Luciana Penna-Diaw