Une branche différente d’une autre école plus portée sur la virtuosité ou la démonstration technique (plus haut, plus vite, plus fort) fait la joie des leaders de big bands. Les arrangeurs savent exploiter la palette très étendue de leurs sections de trompettes et la façon très diverse dont fructifie l’héritage d’Armstrong. La période swing est en effet déterminante pour son apport expressif. Les recherches des trompettistes les poussent à imaginer une gamme de sonorités qui résulte tant de l’emploi de sourdines (qui modifie le spectre de l’instrument) que du contrôle mécanique et coordonné des lèvres et des pistons.

La sourdine sèche (straight mute) enlève de la résonance et rend le son plus nasillard. La sourdine bol (cup mute) atténue franchement le son et adoucit le timbre. La sourdine Harmon procure une sonorité métallique et voilée, saturée d’harmoniques, proche du grésillement (qui varie suivant la position du tube central). Tenue à la main, la sourdine plunger, à l’origine une ventouse, que l’on déplace pour ouvrir et boucher le pavillon produit le wah-wah caractéristique du style jungle. La Derby a la forme d’un chapeau melon, en aluminium, que l’on fait aller et venir devant le pavillon dans un geste ample. La bucket mute et la velvet mute ont la forme d’un cylindre qui se fixe au pavillon ; elles contiennent une fibre absorbante (telle que du coton) pour étouffer le son et le rendre velouté.

Tous les trompettistes de la période swing maîtrisent ces accessoires dont les compositeurs savent exploiter les mérites expressifs, notamment Duke Ellington qui tire partie de la présence dans ses rangs des excellents Rex Stewart, Cootie Williams et Cat Anderson. D’autant que ces derniers et quelques autres comme Henry « Red » Allen (1908-1967), Buck Clayton (1911-1991) ou « Sweets » Edison exploitent de nombreux effets d’ornement souvent qualifiés de « dirty » car ils altèrent le son de l’instrument : les notes courbées (bent notes, inflexion qui fait descendre le son par le seul recours des lèvres), le glissando (un abaissement de pistons permettant un effet de glissement vers le registre supérieur), le half-valve (piston enfoncé à mi-course qui fait couiner les notes), le growl (qui consiste à faire rouler l’air dans l’arrière-gorge pour produire un son rugissant), le shake (une ondulation du son obtenue par une secousse de la mâchoire sur un intervalle dans le registre supérieur) ou le lip trill (trille sans recours au piston, juste par contrôle de l’embouchure et de la colonne d’air), tels sont les principaux procédés dont les trompettistes émaillent leur discours qui tend volontiers à explorer spectaculairement le suraigu, un registre rarement sollicité auparavant dans l’histoire de l’instrument.